Cuando busques una solución de almacenamiento para tus productos, oirás los términos centro de distribución y almacén, a veces como si fueran la misma cosa. Sin duda, ambas instalaciones mantienen las mercancías a salvo. Pero son distintos en muchos aspectos, desde las operaciones internas hasta su papel en la cadena de suministro.
Conocer sus diferencias y lo que hay que tener en cuenta al elegir entre ellos te ayudará a seleccionar la configuración de almacenamiento adecuada para tu empresa.
Comprender los centros de almacenamiento y distribución
He aquí la definición básica de cada término:
¿Qué es un almacén?
Un almacén tradicional es una instalación para guardar grandes cantidades de productos. Suele ser un espacio sólo de almacenamiento, sin operaciones como el procesamiento de pedidos o el envasado. Fabricantes, mayoristas, importadores y empresas de logística utilizan estas instalaciones para almacenar existencias hasta que están listas para su traslado.
Los almacenes son para el almacenamiento a largo plazo. Cuando los productos entran, se organizan para optimizar la recogida, una práctica recomendada denominada asignación de ubicaciones en el almacén. Pero pueden permanecer en las estanterías durante meses antes de ser enviados a granel.
Las instalaciones suelen estar situadas cerca de líneas de transporte como autopistas, aeropuertos y muelles.
¿Qué es un centro de distribución?
Un centro de distribución no es sólo una instalación de almacenamiento, sino también un lugar donde se preparan los pedidos antes de enviarlos al destino siguiente o final. Como parte del proceso de cumplimiento de una organización, un centro de distribución implica las siguientes operaciones:
- Recepción y almacenamiento de existencias
- Recogida y embalaje
- Reabastecer los distintos puntos de venta de una empresa
- Gestión de devoluciones
El inventario de un centro de distribución no suele permanecer allí mucho tiempo. Los productos entran y salen rápidamente. Las empresas de comercio electrónico establecen varios centros de distribución en distintos lugares para mantener sus productos más cerca de los clientes, lo que acelera la entrega.
Sin embargo, estas instalaciones suelen ser gestionadas por proveedores logísticos externos (3PL), porque poseerlas y gestionarlas puede resultar caro para una empresa.
5 diferencias clave entre un almacén y un centro de distribución
Un almacén frente a un centro de distribución: ¿Qué los diferencia?
La diferencia más fundamental entre ellos es que un centro de distribución se encarga del almacenamiento y la ejecución, mientras que un almacén tradicional sólo ofrece almacenamiento.
1. Capacidad de almacenamiento
Los almacenes tradicionales se construyen para el almacenamiento a granel y a largo plazo. Son lugares para almacenar materias primas o productos acabados durante el tiempo que sea necesario. Los centros de distribución, en cambio, están diseñados para el almacenamiento a corto plazo, porque los productos entran y salen más rápidamente.
2. Enfoca
El objetivo principal de un almacén es guardar los productos de forma segura. En otras palabras, el almacenamiento es la máxima prioridad de la gestión de almacenes.
Pero ese no es el único objetivo de los centros de distribución. Aparte del almacenamiento, estas instalaciones dan prioridad a la velocidad y el cumplimiento. El objetivo es procesar los pedidos rápidamente para mejorar la satisfacción del cliente.
3. Operaciones
Los almacenes funcionan con operaciones sencillas. No hay mucha actividad diaria más allá de recibir, etiquetar, almacenar, recuperar y despachar productos. Esta simplicidad conduce a un uso escaso o nulo de la tecnología en la optimización de los almacenes.
Mientras tanto, los centros de distribución implican las operaciones anteriores, además del procesamiento de pedidos, la preparación de pedidos, el embalaje y la gestión de devoluciones. En resumen, los procesos dentro de un centro de distribución están centrados en el cliente. Estos servicios de valor añadido -además de la necesidad de rapidez en las instalaciones- explican por qué los centros de distribución se apoyan en gran medida en la tecnología para que todo funcione sin problemas.
4. Logística y transporte
Los almacenes tradicionales sólo ofrecen almacenamiento; no servicios de envío. Para trasladar el inventario fuera del almacén, tienes que organizar tú mismo el transporte.
Los centros de distribución, por otra parte, suelen asociarse con transportistas que recogen y entregan los pedidos al consumidor final o a los puntos de venta de una empresa. Algunos servicios logísticos de estas instalaciones agilizan el transporte.
El cross-docking, por ejemplo, es un proceso en el que los productos de una fuente (proveedor o fabricante) se envían directamente a su destino (dirección del cliente o punto de venta) con un tiempo de almacenamiento mínimo o nulo.
5. Papel en la cadena de suministro
Los almacenes son la columna vertebral de la cadena de suministro. Proporcionan a las empresas un lugar donde almacenar el inventario, facilitando la gestión de los niveles de existencias y adelantándose a las fluctuaciones de la demanda. ¿Se acerca una temporada alta? Un almacén con mucho espacio de almacenamiento te permite abastecerte y estar preparado para satisfacer la demanda estacional: nada de pánico de última hora por quedarte sin existencias cuando empiecen a llover los pedidos.
Los centros de distribución desempeñan el mismo papel, y mucho más. Sus ubicaciones estratégicas, normalmente cerca de los clientes, ayudan a acelerar la entrega. Además, procesos como el cross-docking pueden saltarse por completo el paso del almacenamiento, trasladando los productos directamente de los proveedores a los clientes. Esto significa envíos más rápidos y una cadena de suministro omnicanal más eficiente. La gestión del transporte también es clave aquí.
Cómo elegir la solución adecuada
Soluciones de almacenamiento vs. centros de distribución: ¿Cuál es el más adecuado para ti? Elegir el mejor entre los dos se reduce a lo que más necesita tu empresa: almacenamiento, rapidez o ambos.
Los servicios de almacenamiento tradicionales son tu mejor opción si:
- Necesitas almacenar materias primas o productos acabados a largo plazo
- Tu inventario se mueve lentamente
- Envías pedidos a granel en lugar de artículos individuales
Opta por centros de distribución si:
- La entrega rápida es una prioridad
- Quieres servicios de valor añadido como embalaje, etiquetado o kitting
- Necesitas logística y transporte además de almacenamiento
- Tus acciones se mueven rápidamente
Mejorar las operaciones de los almacenes y centros de distribución con la tecnología
Cuando se trata de almacenes y centros de distribución, puedes gestionar tus propias instalaciones. O puedes contratar servicios de terceros. En cualquier caso, asegúrate de aprovechar las mejores prácticas. Y una de las más importantes es utilizar la tecnología de la cadena de suministro.
Sin embargo, no todas las soluciones tecnológicas son fiables. Ten cuidado al evaluar tus opciones. Elige una herramienta robusta como Surgere que te permita:
- Sigue el inventario con precisión y en tiempo real mediante la identificación por radiofrecuencia (RFID).
- Traza y optimiza la distribución de tu almacén para mejorar el flujo de tráfico, acelerar las recogidas y maximizar el espacio de almacenamiento.
- Accede a los datos más críticos de tus cadenas de suministro modernas y utilízalos para mejorar las operaciones.
- Aprovecha el poder de la inteligencia artificial (IA) en tus instalaciones.
No esperes para modernizar tus almacenes y centros de distribución. Ponte en contacto con Surgere hoy mismo para ver cómo nuestra tecnología acelera y agiliza las operaciones de tu cadena de suministro.
Preguntas frecuentes sobre almacenes y centros de distribución
¿Qué significa CC en un almacén?
CC es la forma abreviada de centro de distribución.
¿Tienen las mismas funciones los almacenes y los centros de distribución?
Aunque ambos almacenan mercancías, la diferencia entre un almacén y un centro de distribución radica en sus funciones principales. Los almacenes se centran exclusivamente en el almacenamiento de existencias a largo plazo.
Los centros de distribución, por su parte, se centran en el procesamiento y cumplimiento de pedidos, además del almacenamiento de existencias a corto plazo.
¿Qué se considera un centro de distribución?
Un centro de distribución es un lugar donde se almacenan mercancías y se preparan para su despacho. Las operaciones en las instalaciones incluyen la recogida, el embalaje, la clasificación y el etiquetado.
